日本でもディーゼル車が見直され始めました

ディーゼルエンジンが日本でも見直されています。
ガソリン価格の高騰など要因は様々ですが、ヨーロッパではディーゼル車は結構多いので、日本でも普及したら環境問題にも一役買いそうですね。

自動車大手各社が今秋以降、新型のディーゼルエンジンを搭載した乗用車を発売する。「黒煙をまき散らす」「うるさい」といったディーゼル車の欠点を、最新技術で克服したのが特徴だ。ディーゼル車は元々、ガソリン車より二酸化炭素の排出が少なく燃費も良い。各社はハイブリッド車と並ぶ「エコカー」として普及を図る。

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日産自動車は９月、スポーツタイプ多目的車（ＳＵＶ）「エクストレイル」にディーゼル仕様車を加える。三菱自動車は９月にも、ＳＵＶ「パジェロ」のディーゼル車を４年ぶりに復活させる。ホンダはディーゼル仕様の「アコード」を来年にも投入する計画だ。

いずれも高圧の燃料噴射装置などを採用し、黒煙の原因となる不完全燃焼を抑制。ガソリン車より２～３割良いという低燃費も実現し、環境性能とディーゼル特有の力強い走りを両立させた。エクストレイルは振動を吸収する装置も取り付け、ガソリン車並みの静かさだという。

ディーゼル乗用車の国内の販売シェアは８０年代には５％程度だったが、東京都が９９年に「ディーゼル車ＮＯ作戦」を始めたことなどを機に急低下し、現在はわずか０．１％。一方、欧州では燃費の良さからディーゼル車のシェアは５割に及ぶ。各社が国内投入するのは欧州用の車種を日本向けに改めたものだ。

日本では税制上、ディーゼル車で使う軽油がガソリンより安く、燃料代の節減効果は大きい。原油高を背景に「ディーゼルへの誤解さえ解ければ、受け入れられる」（日産）との期待は高まる。

ただ、最新のディーゼルは構造が複雑なため、価格はガソリン車より３０万円程度高くなる見通しだ。さらに、構造上、自動変速機（オートマチック＝ＡＴ）を搭載しにくいという課題もある。日産は当面、エクストレイルのディーゼル車をマニュアル設定だけにするが、ＡＴ設定車の開発も急いでいる。